Lionel Messi Siap Berlaga di Laga Pembuka MLS Bersama Inter Miami
Javier Mascherano, pelatih kepala Inter Miami CF, telah mengonfirmasi bahwa bintang utamanya, Lionel Messi, dipastikan akan tampil dalam pertandingan pembuka musim Major League Soccer (MLS) melawan Los Angeles FC. Laga penting ini dijadwalkan akan berlangsung pada Minggu (22/2) pagi WIB. Kepastian ini disambut gembira oleh para penggemar yang sempat khawatir akan kondisi fisik sang mega bintang.
“Messi dalam kondisi baik. Dia telah berlatih bersama tim utama dengan intensitas yang sama seperti anggota tim lainnya sepanjang minggu ini,” ujar Mascherano dalam konferensi pers yang diadakan pada Jumat (20/2) waktu Amerika Serikat. Mascherano menambahkan, “Dia merasa sangat baik dan memiliki pandangan yang sangat positif. Oleh karena itu, dia siap untuk ikut serta dalam pertandingan tandang pembuka musim ini dengan persiapan yang matang, sama seperti seluruh anggota tim lainnya.”
Perjalanan Pemulihan Messi Pasca Cedera
Partisipasi Messi dalam pertandingan perdana musim ini sempat menjadi tanda tanya besar. Keraguan tersebut muncul setelah ia mengalami cedera otot pada hamstring kirinya saat Inter Miami menjalani laga pramusim melawan Barcelona SC pada awal Februari. Pertandingan yang berakhir imbang 2-2 itu terpaksa harus mengakhiri partisipasi Messi di menit ke-58. Meskipun ia memulai pertandingan sebagai starter, masalah otot yang dialaminya membuatnya harus ditarik keluar lapangan dan menyaksikan sisa pertandingan dari pinggir lapangan.
Akibat insiden tersebut, Inter Miami mengambil langkah antisipasi dengan menjadwal ulang pertandingan persahabatan pramusim terakhir mereka melawan Independiente del Valle. Pertandingan yang semula dijadwalkan pada 13 Februari 2026 ini, akhirnya digeser ke tanggal 26 Februari 2026, memberikan waktu lebih bagi para pemain untuk pulih sepenuhnya.
Kini, Messi telah sepenuhnya pulih dan kembali bergabung dalam sesi latihan bersama rekan-rekan setimnya. Sang pelatih memastikan bahwa seluruh skuad yang sehat akan ikut serta dalam perjalanan tandang ke California. Hal ini termasuk pemain baru yang baru bergabung, German Berterame, serta pemain muda Inter Miami yang menunjukkan performa menjanjikan, Tadeo Allende.
Tantangan Berat Melawan LAFC
Mascherano mengakui bahwa skuadnya memprediksi akan menghadapi pertandingan yang sangat ketat melawan LAFC. Ia menyadari kualitas pemain yang dimiliki oleh kedua tim, terutama dengan adanya Son Heung Min sebagai salah satu andalan di kubu lawan.
“Tentu saja, mereka adalah tim yang hebat. Mengingat kaliber pemain yang mereka miliki dan posisi mereka di liga, mereka adalah tim yang, di atas kertas, seharusnya menjadi pesaing kuat bagi kami,” ungkap Mascherano. Ia melanjutkan, “Kami selalu membayangkan pertandingan yang ideal. Pertandingan ideal bagi kami adalah pertandingan yang saling serang, di mana kedua tim memiliki peluang. Namun, yang terpenting adalah bagaimana kami mampu mengendalikan jalannya pertandingan, menguasai bola, dan mencegah Los Angeles melakukan transisi cepat ke lini serang, karena mereka memiliki kemampuan untuk bergerak maju dengan cepat.”
Target Inter Miami di Musim 2026
Inter Miami memasuki musim 2026 dengan status sebagai juara bertahan MLS. Prestasi gemilang ini diraih setelah mereka berhasil mengangkat trofi MLS Cup 2025 dengan mengalahkan Vancouver Whitecaps di partai final. Musim ini akan menjadi musim yang padat bagi The Herons, mengingat mereka tidak hanya akan berkompetisi di liga domestik, tetapi juga akan berpartisipasi dalam turnamen bergengsi lainnya.
Selain musim reguler MLS, Inter Miami juga akan unjuk gigi di ajang:
- Piala Champions Concacaf: Turnamen antar klub terkemuka di kawasan Amerika Utara, Tengah, dan Karibia.
- Piala Liga: Kompetisi yang mempertemukan klub-klub dari MLS dan Liga MX Meksiko.
- Piala Campeones: Turnamen yang juga melibatkan klub-klub terbaik dari berbagai negara di Amerika Utara.
Dengan skuad yang semakin kuat dan kembalinya Lionel Messi dalam kondisi prima, Inter Miami siap untuk mempertahankan gelar juara dan bersaing di semua kompetisi yang mereka ikuti. Pertandingan pembuka melawan LAFC akan menjadi ujian awal yang krusial untuk mengukur kekuatan tim di awal musim baru.
