India mengambil langkah besar dalam memperkuat kapasitas pertahanannya dengan rencana pembelian 114 jet tempur Rafale dari Prancis. Pembelian ini akan menambah jumlah armada yang sudah ada, yaitu 36 pesawat di Angkatan Udara (IAF) dan 26 unit di Angkatan Laut (Indian Navy). Namun, kesepakatan ini juga membawa tantangan baru bagi India dalam hal kemitraan teknologi dan kemandirian operasional.
Lingkungan keamanan di kawasan Asia Selatan terus berubah, dengan China yang telah mengoperasikan jet tempur generasi kelima dan Pakistan yang menjalin hubungan dekat dengan Beijing. Hal ini meningkatkan tekanan pada IAF untuk mempercepat modernisasi armadanya. Di sisi lain, IAF masih menghadapi kekurangan skuadron jet tempur. Kesenjangan ini bukan disebabkan oleh kelalaian, melainkan karena kombinasi dari penundaan produksi dan kendala eksternal.
Sejak lama, India berupaya mengurangi ketergantungan pada pemasok asing dengan membangun pesawat tempurnya sendiri. Program seperti Tejas dan AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft) generasi kelima menjadi bagian utama dari strategi tersebut. Dalam konteks ini, kesepakatan Rafale menjadi penting, meskipun pengadaan jet tempur tetap kompleks karena keterbatasan pilihan global.
Amerika Serikat (AS) sering dianggap sebagai pemasok utama, tetapi biaya perawatan yang tinggi dan masalah kompatibilitas dengan sistem pertahanan India yang sebagian besar berasal dari Rusia membuat opsi ini kurang menarik. Sementara itu, China tidak menjadi pilihan karena ketegangan geopolitik antara kedua negara. Eropa, yang dulu dominan dalam manufaktur pertahanan, kini tidak lagi memiliki keunggulan yang sama di semua segmen. Hal ini secara efektif mempersempit pilihan India menjadi Prancis dan Rusia.
Namun, keterlibatan Rusia dalam konflik Ukraina telah memengaruhi rantai pasokannya. Jet Sukhoi Su-57 juga mendapat kritik atas masalah kinerja. Oleh karena itu, Rafale menjadi pilihan yang paling layak bagi India saat ini. Kesepakatan pembelian 114 jet Rafale diperkirakan bernilai sekitar 39 miliar dolar AS (Rp 662 triliun).
Meski begitu, India mendapat keuntungan dalam hal produksi komponen. Hingga hampir 50 persen komponen jet tempur generasi 4,5 ini akan diproduksi di dalam negeri. Hal ini memungkinkan integrasi sistem senjata India yang lebih mudah dan peningkatan yang lebih lancar. Akibatnya, India menjadi negara di luar Prancis dengan pengguna Rafale terbesar di dunia.
Namun, sebuah laporan terbaru menyebutkan bahwa Prancis tidak bersedia berbagi kode sumber (source code) penting yang terkait dengan sistem utama di Rafale. Hal ini mencakup radar Thales RBE2 AESA, Unit Pemrosesan Data Modular (MDPU), dan rangkaian peperangan elektronik Spectra. MDPU, yang sering disebut sebagai “otak” pesawat, memainkan peran vital dalam operasi. Tanpa akses ke sistem tersebut, fleksibilitas jet tempur akan berkurang secara signifikan.
Pejabat Prancis dilaporkan menganggap teknologi ini sangat sensitif, dikembangkan selama bertahun-tahun. Bahkan jika produksi dilakukan di India, kendali atas kode-kode tersebut tetap berada di tangan Prancis. Jika Prancis mempertahankan kendali atas teknologi inti, India mungkin perlu persetujuan terlebih dahulu untuk mengintegrasikan sistem senjata dalam negeri, seperti Brahmos atau peningkatan lainnya. Hal ini menimbulkan kekhawatiran tentang kemandirian operasional India dalam jangka panjang.
